Un scan dentaire fournit au chirurgien-dentiste de l’information importante au sujet des maxillaires supérieur et inférieur. Les images 3-D informatisées permettent au chirurgien-dentiste d’obtenir des mesures précises de l’épaisseur et de la largeur des os, ainsi que l’emplacement des nerfs et des autres structures; ce qui s’avère être des informations très importantes avant d’effectuer un traitement où une structure anatomique est à proximité.

Le CT-Scan encore nommé scanographie ou tomodensitométrie n’est plus depuis longtemps une technique « lourde », à ne réserver qu’à une pathologie particulière ou tumorale, mais est devenue un moyen d’exploration de routine, d’accès facile et aux indications multiples.

L’intérêt du scanner dentaire, réalisé selon la technique dite du « dentascanner »( Dentascan*) n’est plus à démontrer en médecine dentaire. Son utilisation croissante dans toutes les branches de la médecine dentaire se justifie tant par le caractère irremplaçable des informations tridimensionnelles qu’il procure que par la simplicité de sa mise en œuvre et de son interprétation. Le couple « panoramique dentaire-scanner dentaire » est ainsi devenu le bilan radiologique nécessaire et suffisant en implantologie en plus d’être capable de résoudre la plupart des problèmes diagnostiques, hormis pour l’orthodontie qui lui préfère pour l’instant le couple panoramique-téléradiographie.

Principe du scanner: La chaine tomodensitométrique

Le scan à rayons X peut être défini comme une méthode de mesure de la densité radiologique des volumes élémentaires d’une coupe. Elle étudie l’atténuation d’un faisceau de rayons X au cours de la traversée d’un segment du corps :

a) Le faisceau de rayons X est étroitement collimaté, réalisant des coupes de 1 à 10 mm d’épaisseur.

b) Des détecteurs électroniques permettent de chiffrer (numériser) l’absorptionen chaque point du corps, dans une direction donnée. La rotation autour du patient du couple « tube – détecteur », permet de réaliser une série de mesures dans toutes les directions d’un même plan.

c) Un ordinateur recueille toutes ces données et reconstruit une imagesur une matrice bidimensionnelle, où chaque élément de surface, « pixel » , est la projection d’un volume élémentaire analysé : «voxel ».

Plus le nombre de pixels d’une matrice est élevée, plus la définition (résolution spatiale) est grande. Il est de 512×512 = 262144 pour les scanners actuels.

A chaque pixel est attribué une densité exprimée en Unités Hounsfield (UH).

d) Une chaîne télévisée reproduit enfin cette image numérique.

Technique du scanner dentaire

Le scanner dentaire est aujourd’hui réalisé selon le mode dentascanner (Dentascan*) comprenant :des coupes axiales (occlusales)millimétriques, chevauchées tout les 0,5 mm sur une hauteur d’environ 40 à 50 mm, englobant l’ensemble du maxillaire ou de la mandibule ;
des reconstructions coronales perpendiculaires à la courbure des maxillaires et panoramiques parallèle à cette courbure, effectuées tout les 2 mm ou tout les mm ;
éventuellement des reconstructions tridimensionnelles qui peuvent être dans certains cas d’un intérêt réel.
Seules les coupes axiales réalisées directement sur le patient sont irradiantes, les reconstructions étant des calculs informatiques.Les progrès du scanner l’ont rendu à la fois plus précis et plus rapide notamment grâce à l’avènement successif : 

1- Du mode hélicoïdal ou spiralé (en opposition au mode séquentiel où les coupes sont réalisées l’une après l’autre), le mode hélicoïdal autorisant une acquisition continue au cours du déplacement de la table ;
2- Des scanners multi barrettes : le tube à rayons X distribue le faisceau à plusieurs rangées de détecteurs (2 à 64 barrettes), de façon à restituer plusieurs coupes ( au moins autant que de barrettes) en une seule rotation du tube.

Ces progrès ont permis de réduire le temps d’acquisition des coupes: par exemple l’acquisition d’un scanner maxillaire ou mandibulaire exigeait 10 à 15 minutes d’immobilité en 1988 et seulement 5 à 10 secondes pour les scanners actuels.